英語イマージョンとは？メリット・効果・保育園選び
「英会話教室とは何が違うの？」「何歳から？」「日本語は育つ？」。英語イマージョンのよくある疑問を、目黒区のバイリンガル保育園の視点でわかりやすく解説します。
英語イマージョンとは
英語イマージョン（English Immersion）は、英語を「教科」として教わる方法ではありません。遊びも食事もお片づけも、一日の生活そのものを英語で行います。子どもがまるごと英語に浸るなかで、言葉が自然に身につきます。単語の暗記や文法の学習ではなく、赤ちゃんが母語を覚えるのと同じ道すじです。意味のあるやりとりを繰り返して英語を獲得します。だから身につくのは、テスト用の英語ではなく、その場で通じる使える英語です。
英会話教室・週1レッスンとの違い
週に一度の英会話教室と、一日を英語で過ごすイマージョン保育は、英語との付き合い方が違います。前者は英語を勉強しにいく時間、後者は英語のなかで暮らす環境です。この違いが英語の質を分けます。
最も差が出るのは、英語に触れる総量です。週に数十分と一日数時間では、一年で浴びる量が桁違いになります。保育の英語は、テストのためではなく、友だちと遊び、先生に気持ちを伝えるための言葉です。目的があるから暗記に頼らず、耳と口から定着します。文法を意識しなくても口をついて出ます。
幼児期に英語イマージョンを始めるメリット・効果
幼児期は、言葉を音のかたまりとしてまるごと吸収できる時期です。日本語にない英語の音を聞き分ける力も、この時期にいちばん育ちます。毎日英語を浴びるなかで、英語で聞いて英語で返す回路が自然にできていきます。
効果は発音や聞き取りだけにとどまりません。小さいころから英語が当たり前にある環境で育つと、人前で英語を話すことに物おじしなくなります。国籍も文化も違う先生や友だちと過ごすうちに、自分と違う相手を自然に受け入れる感覚も育ちます。英語はゴールではなく、世界を広げる入り口です。
母語（日本語）は育つのか？ デメリットと注意点
いちばん多い不安は、母語である日本語がきちんと育つのか、という点です。ここは園選びで最も差が出ます。英語だけに大きく偏った環境では、日本語の育ちが手薄になりかねません。逆に、英語と日本語を計画的に育てるバランス型の園なら、この心配は小さくなります。日本語という思考の土台があるから、日本語で考えて英語で表現する、本当のバイリンガルに育ちます。見学では英語の量より、母語との両立をどう設計しているかを確かめてください。
英語イマージョン保育園の選び方（チェックポイント）
見学では、パンフレットの言葉より一日の中身を具体的に尋ねると失敗が減ります。まず、英語で過ごす時間の割合です。「英語あり」で済ませず、一日のうち何時間かを聞きます。次に講師です。ネイティブを含む国際色があり、生活の言葉として英語が飛び交っているかを見ます。母語の設計も大切です。日本語の時間や読み書き、考える力を育てる時間が、カリキュラムに入っているかを確かめます。あわせて、一人ひとりに目が届く少人数か、英語を道具として考える力や好奇心まで伸ばす設計か、連絡帳やライブカメラで日々の様子を家庭と共有できるかも見ておきます。
Silicon Valley Academyの英語イマージョン保育
目黒区八雲（都立大学駅の徒歩圏）のSilicon Valley Academyは、0歳からの日英イマージョン方式で使える英語を育てます。午前は英語、午後は日本語で、母語の力もじっくり育てます。ネイティブを含む多国籍の講師と、探究や6Cs（21世紀型スキル）を軸にしたカリキュラムで、英語も考える力も遊びの延長で伸ばします。詳しくは特徴・カリキュラムをご覧ください。